Le gouvernement américain a confirmé mercredi 23 septembre que huit tentatives de suicide ont eu lieu parmi les militaires du porte-avions Abraham-Lincoln et de son groupe aéronaval durant un déploiement au Moyen-Orient qui s'étend désormais sur plus de dix mois. Cette durée exceptionnelle fait suite à la mobilisation du navire pour soutenir l'opération « Epic Fury », l'offensive militaire conjointe des États-Unis et d'Israël contre l'Iran lancée le 28 février 2026, qui visait initialement environ 1 250 cibles militaires iraniennes.
Dans une lettre adressée à la sénatrice démocrate Kirsten Gillibrand et consultée par l'Agence France-Presse, le ministre par intérim de la marine, Hung Cao, précise qu'aucun suicide n'a été mené à son terme durant ce déploiement. Le courrier mentionne qu'un marin est passé par-dessus bord début août et a été rapidement secouru avant d'être débarqué pour recevoir des soins complémentaires. Un autre membre d'équipage avait tenté de se jeter par-dessus bord en mars, mais ses camarades l'en ont empêché avant qu'il ne soit rapatrié vers son port d'attache.
Le porte-avions de classe Nimitz, qui déplace plus de 100 000 tonnes et constitue le navire amiral du groupe aéronaval 3, a quitté San Diego le 21 novembre 2025 pour une mission initialement prévue en mer de Chine méridionale. Redirigé vers le Moyen-Orient après le début de l'opération contre l'Iran, le navire a passé 286 jours en mer avant d'effectuer une escale en Thaïlande début septembre 2026. L'équipage a enduré plus de 260 jours consécutifs sans escale programmée, sa dernière visite portuaire remontant au 11 décembre 2025 à Guam.
Un déploiement record dans un contexte d'allongement des missions
Ce déploiement de plus de dix mois se classe parmi les plus longs effectués par un porte-avions américain depuis la guerre du Vietnam. Il arrive juste après le record établi en mai 2026 par l'USS Gerald R. Ford, qui avait achevé une mission de 326 jours. Ces durées contrastent fortement avec les objectifs de la marine américaine, dont le plan prévoit des déploiements de sept mois (210 jours) dans le cadre de cycles prévisibles de trois ans pour les marins.
La marine n'a toutefois pas respecté ces standards depuis les attaques du Hamas contre Israël en octobre 2023. La durée médiane des déploiements de porte-avions américains augmente régulièrement depuis 2020, les groupes aéronavals déployés au Moyen-Orient depuis octobre 2023 affichant une moyenne de huit mois et demi.
Interrogé sur les ressources mises à disposition de l'équipage, Hung Cao, capitaine de la marine à la retraite avec 25 ans de service incluant des déploiements en Irak, en Afghanistan et en Somalie, a énuméré cinq aumôniers, un psychologue, un assistant social et un chien de soutien émotionnel parmi les moyens d'assistance embarqués. Cao occupe le poste de ministre par intérim depuis le 22 avril 2026, après le limogeage de son prédécesseur John Phelan.
Des conditions de vie alarmantes dénoncées
En août 2026, des familles de militaires et des élus avaient tiré la sonnette d'alarme concernant les conditions de vie à bord, évoquant des problèmes graves de santé mentale, des pénuries alimentaires et de mauvaises conditions d'hygiène. Le président Donald Trump avait alors balayé ces préoccupations, tandis que le ministre de la défense Pete Hegseth estimait que la situation avait été « caricaturée ».
Le porte-avions Abraham-Lincoln, accompagné de destroyers et de l'escadre aérienne 9, a finalement été relevé au Moyen-Orient en août. La marine américaine a officialisé le 20 août l'arrivée de l'USS George-Washington, basé à Yokosuka au Japon, pour prendre le relais. Cette relève a permis à l'Abraham-Lincoln de quitter le Moyen-Orient et d'entamer son retour vers San Diego.
