Manchester City reconnu coupable de 115 violations financières : la Premier League face à une crise de crédibilité
La Premier League traverse l'une des crises les plus graves de son histoire. Mardi 28 septembre 2026, une commission indépendante a reconnu Manchester City coupable de violations graves des règles financières du championnat anglais, confirmant les révélations publiées vendredi 25 septembre par The Athletic, site sportif du New York Times. Au total, 115 infractions commises entre 2009 et 2018 ont été retenues contre le club.
Les réactions d'indignation se multiplient dans la presse britannique. Le quotidien de centre-droit The Times estime que « les dommages infligés à la réputation du club sont incommensurables », tout comme ceux portés à « l'histoire et l'intégrité » de la Premier League elle-même. Le scandale éclate au moment où les Skyblues affichent un palmarès exceptionnel depuis leur rachat en 2008 par l'Abu Dhabi United Group : huit titres de champion d'Angleterre et une Ligue des champions.
Une décision qui tombe après des années d'investigation
L'enquête de la Premier League avait débuté en 2018, après la publication par le magazine allemand Der Spiegel de documents et courriels internes issus du scandale « Football Leaks ». Ces fuites révélaient des irrégularités présumées dans la gestion financière du club. Les accusations formelles ont été portées en février 2023, suivies d'une audience de la commission indépendante qui s'est déroulée de septembre à décembre 2024 sur une période de dix semaines.
Les 115 chefs d'accusation se décomposent ainsi :
- 54 concernent la communication d'informations financières inexactes
- 14 portent sur les paiements aux joueurs et entraîneurs
- 7 visent des violations des règles de profit et de durabilité de la Premier League
- 5 concernent le non-respect du fair-play financier de l'UEFA
- 35 relèvent du défaut de coopération avec les enquêteurs du championnat
Des règles financières strictes ignorées
Les infractions reprochées concernent directement les règles de profit et de durabilité (PSR) de la Premier League, qui interdisent aux clubs d'enregistrer des pertes supérieures à 105 millions de livres sterling sur trois ans. Seuls 15 millions de livres peuvent provenir des fonds propres du club, le reste devant être garanti par les propriétaires via des achats d'actions. Ces règles s'inscrivent dans le cadre plus large du fair-play financier de l'UEFA, introduit en 2011 pour empêcher les clubs de dépenser plus qu'ils ne gagnent et garantir leur viabilité à long terme.
Cette décision intervient alors que Manchester City n'en est pas à sa première confrontation avec les autorités du football. En février 2020, l'UEFA avait banni le club des compétitions européennes pour deux saisons et infligé une amende de 30 millions d'euros pour « violations graves » du fair-play financier, notamment pour avoir surévalué ses revenus de sponsoring entre 2012 et 2016. Toutefois, le Tribunal arbitral du sport (TAS) avait annulé cette interdiction en juillet 2020, réduisant l'amende à 10 millions d'euros et estimant que la plupart des accusations n'étaient « pas établies ou prescrites ».
Un succès sportif spectaculaire sous le feu des critiques
Le verdict jette une ombre sur les accomplissements sportifs remarquables du club depuis l'arrivée du cheikh Mansour Ben Zayed Al Nahyane, qui a acquis Manchester City pour environ 200 millions de livres sterling en septembre 2008. Sous cette propriété émiratie, la valeur du club a explosé pour atteindre 5,5 milliards de dollars selon Forbes, ce qui en fait le septième club de football le plus précieux au monde.
Sur le terrain, la transformation a été spectaculaire. Neuvième du championnat lors de la saison 2007-2008, Manchester City a remporté son premier titre de Premier League en 2011-2012 grâce à un but de Sergio Agüero marqué à la 94ᵉ minute contre Queens Park Rangers, arrachant le trophée à Manchester United à la différence de buts. Plus récemment, le club est devenu la première équipe de l'histoire du football anglais à remporter quatre titres consécutifs de Premier League, de 2020-2021 à 2023-2024, sous la direction de l'entraîneur Pep Guardiola, arrivé en 2016.
L'apogée de cette période dorée reste la saison 2022-2023, au cours de laquelle Manchester City a réalisé le triplé historique : Premier League, Coupe d'Angleterre et Ligue des champions, cette dernière étant le premier sacre européen du club.
Des voix qui s'élèvent contre la « triche »
Dans des propos accordés à la chaîne ITV, Roy Keane, ancienne gloire du rival Manchester United, a exprimé sa colère sans détour :
Si j'avais été joueur de City au cours de cette période, je mettrais 100 % de ces médailles à la poubelle. Bien sûr que je le ferais, c'est de la triche !
Le scandale soulève désormais des questions fondamentales sur l'intégrité de la compétition et la légitimité des succès accumulés pendant la période concernée par les infractions. Les sanctions potentielles auxquelles Manchester City pourrait faire face restent à déterminer, mais l'affaire marque d'ores et déjà un tournant dans l'histoire de la Premier League.
