Un marché attribué en juillet après mise en concurrence
Le contrat de 53,9 millions de dollars a été attribué à Advanced Acoustic Concepts LLC le 29 juillet 2026, selon le communiqué du département de la Défense américain publié le 3 août. Trois offres avaient été déposées dans le cadre de la procédure menée sur la plateforme SAM.
Le marché associe plusieurs modalités contractuelles : frais remboursables avec prime, frais remboursables fixes, coût et prix ferme. L'autorité contractante est le Portfolio Acquisition Executive Maritime, à Washington.
Thales présente cette commande comme un renforcement de sa position dans la lutte contre les mines et la guerre sous-marine, en associant les technologies du groupe à l'expertise américaine d'AAC.
Détecter les mines en maintenant les équipages à distance
La solution RMH doit permettre aux marins de détecter, de localiser et de classer les mines sous-marines depuis des positions plus sûres. Selon Thales, elle améliore l'efficacité des missions et permet de réagir rapidement aux menaces, tout en limitant l'exposition des équipages et des plateformes dans les zones maritimes contestées. Elle relève de l'approche de l'US Navy dite "Détecter, Localiser et Neutraliser".
La fiche de l'US Navy situe le module RMH dans le Mine Countermeasures Mission Package (MCM MP) des Littoral Combat Ships (LCS). Ce dispositif de lutte contre les mines mobilise des véhicules de surface et sous-marins sans équipage. Parmi eux, le MCM Unmanned Surface Vehicle (USV) est une embarcation de 38,5 pieds dont la baie de charge utile modulaire peut être reconfigurée à quai en fonction de la mission.
Dans un entretien accordé à Breaking Defense le 17 septembre 2026, Mark Bock, vice-président chargé de la stratégie et du développement commercial chez AAC, souligne le faible prix des mines navales : quelques milliers de dollars pièce, notamment sur le marché secondaire. Leur neutralisation peut pourtant demander des semaines, voire des mois, dans des zones complexes comme le détroit d'Ormuz.
Pour Rob Geckle, président-directeur général de Thales aux États-Unis et en Amérique du Nord, contrer ces menaces reste essentiel à la sécurité maritime et à la réussite des missions navales. Il estime que le programme contribuera à améliorer la préparation de la flotte.
Une suite associant sonar, logiciels et véhicules téléopérés
Thales réunit dans une architecture modulaire un sonar, des outils de gestion de mission et une technologie de véhicules téléopérés. Le sonar à ouverture synthétique (SAS), remorqué et multi-vues, assure la détection et l'imagerie à haute résolution des mines, avec une réduction du taux de fausses cibles. Des algorithmes de reconnaissance automatique de cibles (ATR) augmentés par l'intelligence artificielle servent au traitement, à la classification, à la cartographie et à la gestion des données de lutte contre les mines.
Mark Bock précise dans Breaking Defense que le sonar à ouverture synthétique SAMDIS utilisé par Thales a été développé en Europe. Le Royaume-Uni en exploite déjà une version dans le cadre de son Towed Synthetic Aperture Sonar. AAC assure pour sa part l'intégration de l'ensemble de la suite en Amérique du Nord.
Le volet logiciel comprend Mi-Map, qui intègre des algorithmes d'IA de reconnaissance automatique de cibles, et M-Cube, un système de gestion des cibles sous-marines alimentant une base de données de situation opérationnelle commune. D'après Breaking Defense, ces outils permettent de détecter les changements entre deux passages, en distinguant les objets déjà répertoriés des nouveaux objets.
L'entretien décrit également Angler, le système de neutralisation de mines d'AAC. Ce véhicule submersible téléopéré (ROV), réutilisable et de taille micro, peut recevoir soit une charge creuse de 66 mm, soit des projectiles sous-marins à grande vitesse de 20 mm. Il peut neutraliser une mine sans détonation massive et documenter le résultat, ce qui lui donne un caractère semi-discret, selon Breaking Defense.
Les capacités de neutralisation à distance sont toutefois présentées comme futures dans les déclarations de Mike Carnovale, président d'AAC, sur le programme RMH. Il explique que leur intégration au sonar et aux logiciels de classification doit simplifier les opérations et raccourcir le délai entre la détection et l'action.
Des travaux prévus jusqu'en 2029, voire 2033 avec les options
Selon le communiqué américain, 66 % des travaux seront réalisés à Lemont Furnace, en Pennsylvanie, et 20 % à Clarksburg, dans le Maryland. Great River, dans l'État de New York, et Washington, D.C., accueilleront chacun 7 % de l'activité.
L'achèvement des travaux est prévu en octobre 2029. Si toutes les options sont exercées, ils se poursuivront jusqu'en septembre 2033.
