Sept heures pour préparer le débarquement
L'escale cambodgienne devait durer cinq jours. Arrivé de Thaïlande le 23 octobre 2026, le Villa Vie Odyssey devait repartir le 28 octobre vers le Vietnam, selon le programme annoncé par le port autonome de Sihanoukville. Mais, dans la matinée du 27 octobre, une note interne a averti les passagers de la suspension des opérations.
Long Dimanche, vice-gouverneur de Sihanoukville, a précisé le 28 octobre que les voyageurs avaient disposé de sept heures, jusqu'à 14 heures, pour rassembler leurs affaires et quitter le bord. Le navire avait accosté sans incident avec 203 passagers et 156 membres d'équipage. Certains voyageurs ont opté pour un départ du Cambodge en avion ; d'autres ont choisi de rester à Sihanoukville. Le départ du navire a été repoussé du 28 au 31 octobre.
Villa Vie Residences dit accompagner les passagers dans l'organisation du débarquement et la recherche de logements provisoires. Selon The Maritime Executive, la compagnie prévoit une "immobilisation à chaud" de l'Odyssey au Cambodge : l'équipage resterait à bord pour assurer l'entretien du navire et de ses systèmes essentiels.
Des dépenses de carburant devenues impossibles à absorber
L'exploitant attribue l'arrêt à l'envolée de sa facture de carburant dans les régions traversées. Pour réduire la consommation, il avait déjà diminué le rythme du voyage et allongé les escales. Ces ajustements n'ont pas compensé la hausse des prix liée au conflit au Moyen-Orient, commencé à la fin de février.
D'après Villa Vie Residences, les dépenses mensuelles de carburant par équivalent cabine, habituellement voisines de 1 800 dollars, auraient récemment atteint 6 000 à 8 000 dollars dans certaines régions d'Asie. La société affirme ne plus pouvoir supporter les pertes d'exploitation correspondantes, sans pour autant pouvoir faire payer de telles augmentations aux résidents.
The Maritime Executive rapporte que des difficultés financières avaient déjà été signalées : budget d'exploitation très serré et tentatives répétées de lever des fonds, notamment auprès des passagers. Le média mentionne aussi un témoignage non confirmé d'une personne se présentant comme passager. Celle-ci évoquait des craintes de saisie du navire à Singapour le mois précédent ou de panne de carburant. Il ne s'agit pas d'événements établis.
Un programme de voyage qui allait jusqu'en 2030
L'Odyssey avait appareillé de Belfast, en Irlande du Nord, le 3 octobre 2024. Le tour du monde devait s'étendre sur trois ans et demi et desservir plus de 425 destinations. Selon The Maritime Executive, la première croisière devait prendre fin en novembre 2027, avant un second voyage, encore provisoire, prévu jusqu'en août 2030.
Après le Cambodge, l'itinéraire passait par l'île vietnamienne de Phu Quoc, puis notamment par l'Inde, l'Afrique du Sud, le Brésil et l'Australie. CNBC indique qu'une arrivée à Gibraltar était programmée en août 2030.
La société américaine Villa Vie Residences, installée en Floride, commercialise de longs séjours en mer avec des escales internationales et la possibilité d'acheter une résidence à bord. Sur l'Odyssey, présenté comme un navire résidentiel de luxe, la location d'une cabine pouvait atteindre 11 000 dollars par mois, selon CNBC. Les équipements comprennent un centre de fitness, un spa, un centre d'affaires, trois restaurants ainsi que cinq bars et salons. Des boissons alcoolisées sont également offertes.
Le paquebot mesure 195 mètres, possède huit ponts et peut accueillir jusqu'à 650 résidents. Son histoire remonte à 1993, année de sa construction en Espagne. The Maritime Executive rappelle qu'il a navigué sous le nom de Braemar pour la compagnie britannique Fred. Olsen Cruises de 2001 jusqu'à la pandémie de Covid-19. Agrandi à 24 344 tonneaux de jauge brute, il disposait alors d'une capacité de plus de 900 passagers. Villa Vie l'a acquis après quatre années d'immobilisation.
En juillet, Villa Vie Residences avait annoncé un deuxième navire résidentiel, le Legacy, attendu en service au début de 2029. Plus de 85 % des places de l'Odyssey étaient alors déjà vendues.
Des possibilités de séjour sur la côte cambodgienne
Pour les voyageurs qui restent au Cambodge, les environs de Sihanoukville offrent plusieurs possibilités de visite. Dans les îles de Koh Rong, les activités vont de la baignade au kayak et aux excursions en bateau. Le parc national de Bokor constitue une autre option pour une sortie dans la nature.
Plus au sud, Kampot permet de se promener au bord de la rivière et de visiter des plantations de poivre. À Kep, le marché aux crabes propose notamment des plats préparés avec le poivre de Kampot.
Soixante jours pour chercher une solution financière
Villa Vie Residences reconnaît les conséquences de cette interruption pour les voyageurs, l'équipage et les employés. Elle annonce vouloir les soutenir tout en examinant une restructuration et une recapitalisation.
"Répercuter l'intégralité de la hausse sur les voyageurs n'est pas une solution réaliste. Notre priorité est désormais de soutenir les résidents, l'équipage et les employés, tout en travaillant à une restructuration et à une recapitalisation au cours des 60 prochains jours. Ce travail est en cours et aucune issue n'est garantie."
À ce stade, la compagnie n'a finalisé ni financement ni transaction. Elle poursuit l'examen de ses options et prévoit de donner de nouvelles informations si une évolution importante intervient.
