Une découverte inhabituelle lors d'une opération anti-contrebande
Les autorités mexicaines ont annoncé jeudi 27 août avoir secouru 135 animaux exotiques lors d'une opération de police visant un réseau de trafic de carburant dans l'État de Tamaulipas, à la frontière avec les États-Unis.
Parmi les animaux découverts figurent des lions, des tigres du Bengale, des mandrills, des hyènes, des buffles, des bisons, des tortues et un chameau. Trente-cinq d'entre eux appartiennent à des espèces menacées d'extinction, notamment des singes-araignées, des jaguars et un ara vert. Ces animaux seront transférés vers des zoos publics ou privés et des réserves naturelles où ils pourront recevoir les soins appropriés.
Un trafic lucratif de plusieurs dizaines de milliards de dollars
Cette découverte inhabituelle s'inscrit dans une opération ciblant la contrebande de carburant, devenue la deuxième source de revenus des cartels mexicains après le trafic de drogue, selon les autorités du Trésor américain. Des enquêtes financières ont établi que ce type de trafic génère des dizaines de milliards de dollars annuellement pour les organisations criminelles.
L'État de Tamaulipas constitue un point d'entrée majeur pour le diesel, l'essence et le naphta introduits clandestinement depuis les États-Unis vers le Mexique, selon une alerte émise en juin 2026 par le réseau de lutte contre la criminalité financière américain (FinCEN). Les États voisins de Nuevo León et Coahuila sont également identifiés comme des corridors importants pour ce trafic.
Lors des perquisitions menées dans plusieurs propriétés, les forces de l'ordre ont saisi 68 000 litres de diesel, des réservoirs de stockage, des pompes, des armes à feu et divers équipements. Une personne a été placée en détention.
Des animaux comme symboles de pouvoir
La présence d'animaux exotiques dans des propriétés liées au crime organisé n'est pas un phénomène nouveau au Mexique. Les cartels et leurs dirigeants conservent régulièrement des félins et autres espèces rares comme symboles de puissance et de richesse. Les autorités mexicaines effectuent fréquemment ce type de saisies lors de raids contre des barons de la drogue ou d'autres membres d'organisations criminelles.
Cette fois, cependant, la découverte est intervenue dans le cadre d'une opération visant spécifiquement un réseau de contrebande de carburant, illustrant les liens étroits entre différentes activités illicites au sein du crime organisé mexicain.
Un dossier sensible impliquant la marine
Le parquet a inculpé jeudi Fernando Farías, un contre-amiral de la marine mexicaine impliqué dans un vaste réseau de trafic de carburant. L'officier, qui avait fui en Argentine, a été extradé vers le Mexique le 20 août après avoir été arrêté en avril avec un faux passeport. Il est accusé de diriger une organisation criminelle connue sous le nom de « Los Primos » et un réseau de contrebande d'hydrocarbures appelé « Huachicol Fiscal ».
Cette affaire s'inscrit dans le sillage d'une opération majeure menée en mars 2025, lorsque les autorités avaient saisi le navire Challenge Procyon dans le port de Tampico, transportant 10 millions de litres de carburant. Cette saisie, l'une des plus importantes de l'histoire du Mexique en matière de fraude fiscale sur les carburants, avait déclenché une enquête plus large conduisant à l'arrestation de plusieurs hauts gradés de la marine et de fonctionnaires.
Un phénomène massif de contrebande
Depuis, les autorités mexicaines ont intensifié leur lutte contre la contrebande de carburant. Selon des estimations d'experts, entre 30 et 40 % de l'essence et du diesel vendus au Mexique proviendraient de filières illégales, soit par vol dans les pipelines de Pemex, l'entreprise pétrolière nationale, soit par contrebande depuis les États-Unis avec des documents d'importation falsifiés. Pemex aurait perdu environ 3,8 milliards de dollars à cause du vol de carburant sur les cinq dernières années.
Ces opérations de contrebande impliquent généralement des acteurs complices des deux côtés de la frontière, notamment des fonctionnaires mexicains dans les douanes et les postes navals, ainsi que des négociants en carburant américains opérant depuis le Texas à travers des entreprises de façade contrôlées par les cartels.
