Une crise sanitaire d'ampleur continentale
Les canicules et la sécheresse du printemps et de l'été ne se sont pas cantonnées à l'Hexagone. Les pays limitrophes de la France et ceux d'Europe centrale ont également connu des températures durablement élevées. Mais cet épisode climatique exceptionnel n'a pas eu partout le même écho dans le débat politique.
Quatre vagues de chaleur successives ont propulsé les températures de 10 à 15 degrés Celsius au-dessus des normales saisonnières, débutant fin mai – bien avant la période habituelle de juillet-août – et se prolongeant jusqu'après le 22 août. Ce phénomène météorologique d'une ampleur inédite a touché l'ensemble de l'Europe occidentale.
Un bilan humain particulièrement lourd en Allemagne
En Allemagne, le bilan humain s'est révélé particulièrement lourd. L'Institut Robert Koch évalue à 15 800 le nombre de décès supplémentaires jusqu'à la mi-août, soit près du double du précédent record de 8 900 morts liées à la chaleur enregistré en 2018. Une semaine fin juin, lorsque les températures ont dépassé 40 degrés Celsius, a concentré environ 9 600 décès. Les personnes de plus de 75 ans constituent le groupe le plus durement touché.
La France a enregistré plus de 7 300 décès excédentaires durant les canicules, un chiffre encore provisoire à la mi-août. Le pays a connu 52 jours sous conditions officielles de canicule cet été, un record depuis le début des relevés en 1947. À titre de comparaison, la canicule de 2003 qui avait marqué les esprits avait duré 22 jours. Malgré des conditions thermiques plus sévères qu'en 2003, le nombre de victimes représente environ la moitié des quelque 15 000 décès de cette année-là, témoignant de l'efficacité des systèmes de réponse développés depuis.
L'Espagne a recensé 4 947 décès attribués à la chaleur de mai à fin août 2026, établissant un nouveau record depuis le début du suivi de ces données. Plus de 207 000 hectares sont partis en fumée dans des incendies, faisant de 2026 l'une des années les plus destructrices en termes de feux de forêt de l'histoire moderne du pays.
Débat constitutionnel en Allemagne
En Allemagne, un débat s'est ouvert sur les limites du fédéralisme pour répondre aux enjeux du réchauffement climatique. Les Länder et les communes sont actuellement chargés de lutter contre les effets de la chaleur, avec des moyens très variables d'une région à l'autre. Face à cette disparité de ressources, les ministres sociaux-démocrates ont proposé une réforme constitutionnelle pour permettre à l'État fédéral de financer et diriger des projets climatiques dans des domaines normalement réservés aux autorités locales et régionales. Cette modification constitutionnelle se heurte toutefois à l'absence de consensus politique sur le sujet.
Polarisation paralysante en Espagne
En Espagne, pays habitué aux canicules et où la climatisation est généralisée dans les logements comme dans les entreprises et les transports, l'été marqué par les incendies et les températures extrêmes n'a pas permis de dégager une réponse politique commune. L'initiative du chef du gouvernement, le socialiste Pedro Sanchez, en faveur d'un pacte d'État face à l'urgence climatique s'est heurtée à la polarisation qui structure la vie politique du pays.
Ce pacte, initialement proposé en septembre 2025 à la suite des incendies dévastateurs de cette année-là, comprend 15 mesures prioritaires incluant la création de refuges climatiques pour les personnes déplacées par des événements météorologiques extrêmes, des réformes de la gestion forestière et le renforcement des systèmes de prévention et de réponse d'urgence. Malgré l'ampleur des destructions, le Parti populaire et le parti d'extrême droite Vox ont rejeté l'appel de Sanchez à un accord transpartisan.
