Une entreprise familiale tournée vers l'avenir
Nicolas Merling a ouvert les portes de la boutique Merling du Triangle d'or bordelais pour accueillir la soirée mensuelle du Bacchus Business Club de Bordeaux. Devant un auditoire de dirigeants d'entreprise, le président du Groupe Merling a détaillé les grandes orientations stratégiques qui guident le développement de cette entreprise familiale née en 1979.
Des débuts artisanaux à La Rochelle
Créée à La Rochelle par Vincent Merling, ancien commercial chez Rank Xerox qui a installé son premier torréfacteur dans le garage familial, l'entreprise s'est d'abord concentrée sur la torréfaction artisanale et la distribution de café auprès des professionnels de la restauration. Dès 1987, le groupe a franchi une étape décisive en ouvrant sa première boutique à La Rochelle, marquant son entrée sur le marché des particuliers. Deux ans plus tard, en 1989, face à l'évolution des modes de consommation, Groupe Merling a lancé son activité de distribution automatique pour répondre à la demande croissante de café de qualité en entreprise.
Une production diversifiée et un marché en expansion
Aujourd'hui, le groupe dispose de trois sites de torréfaction à La Rochelle, Bordeaux et Limoges, avec une capacité de production d'environ 1 300 tonnes de café vert par an. L'entreprise s'est progressivement diversifiée, intégrant notamment l'entretien et le dépannage d'équipements professionnels. Le secteur de la distribution automatique représente désormais un axe majeur de développement, dans un marché français qui génère environ 2 milliards d'euros de chiffre d'affaires annuel et compte plus de 625 000 distributeurs automatiques, dont 83 % sont installés dans les entreprises.
Une transmission réussie et une indépendance préservée
En 2019, à l'occasion du quarantième anniversaire de l'entreprise, Nicolas Merling a repris la direction aux côtés de son frère Martin et de sa sœur Amandine. Les trois héritiers affichent une volonté claire de préserver l'indépendance capitalistique du groupe.
Nous ne voulons pas perdre le contrôle de l'entreprise
a insisté Nicolas Merling devant l'assemblée.
Une stratégie d'expansion respectueuse des identités locales
La stratégie d'expansion géographique du groupe repose sur l'intégration d'entreprises bien ancrées dans leurs territoires, de Rennes à Bayonne. Cette approche privilégie la préservation des identités locales et des savoir-faire historiques. L'acquisition des Cafés Soubira en 2016 illustre parfaitement cette philosophie. Cette maison bordelaise, créée dans les années 1920 et installée rue Sainte-Catherine, avait été reprise dans les années 1980 par Henri Dals, ami proche de Vincent Merling. Cette relation personnelle a facilité le rapprochement, tout en garantissant le maintien de l'identité de la marque bordelaise.
Aujourd'hui, le groupe compte 630 collaborateurs et vise un chiffre d'affaires de près de 90 millions d'euros en 2026. Les marques Merling, Soubira et Errel coexistent au sein du portefeuille, chacune conservant ses spécificités et ses liens historiques avec sa clientèle et ses équipes.
Château Larrivet Haut-Brion : une vision durable du vignoble
La soirée a également permis à Charlotte Mignon, directrice générale du Château Larrivet Haut-Brion depuis 2025 après avoir occupé les fonctions de directrice du développement et de maître de chai, de présenter les orientations de cette propriété familiale appartenant à la famille Gervoson, fondatrice du groupe Andros. Philippe et Christine Gervoson avaient acquis le domaine en 1987 alors qu'il ne comptait que 17 hectares de vignes, avant de le développer progressivement jusqu'à atteindre 70 hectares de vignes aujourd'hui, entourés d'autant de forêt.
Le château développe actuellement un projet d'agroforesterie sur 12 hectares destiné à renforcer la biodiversité et à préparer le vignoble aux défis climatiques. La propriété travaille également à définir une identité propre pour chacune de ses cuvées, au-delà de la distinction traditionnelle entre premier et second vin.
Une soirée conviviale au restaurant Amicis
La rencontre s'est poursuivie au restaurant Amicis, autour du chef Alexandre Baumard. Après avoir dirigé les cuisines du Logis de la Cadène et du Gabriel, tous deux étoilés au guide Michelin, le chef a choisi de créer à Bordeaux une adresse pensée comme un lieu de convivialité.
Amicis, c'est l'amitié autour de la table
résume-t-il.
Prochain rendez-vous du Bacchus Business Club
Le Bacchus Business Club, qui rassemble plus de 350 dirigeants d'entreprise chaque mois dans cinq villes françaises (Bordeaux, Lyon, Marseille, Nice et Paris), organise ses rencontres bordelaises le premier mardi de chaque mois à la Place de la Bourse. Le prochain rendez-vous est fixé au mardi 3 novembre autour de Julien Brun, directeur général de Betclic, et Jean-Michel Laporte, directeur général de Château Talbot.
