Introduction en bourse spectaculaire à Shanghai
L'action du fabricant chinois de robots humanoïdes Unitree a bondi de 486 % mercredi 18 août lors de son introduction à la Bourse de Shanghai, marquant la première cotation d'un fabricant de robots humanoïdes en Chine continentale. Le titre s'échangeait à 883,87 yuans (113,21 euros) à la mi-journée, contre un prix d'introduction de 150,8 yuans (19,3 euros).
Basée à Hangzhou, Unitree symbolise l'ascension fulgurante de l'industrie robotique chinoise. Fondée en août 2016 par Wang Xingxing, alors âgé de 26 ans, avec seulement 100 000 yuans (13 800 dollars) de capital enregistré, l'entreprise a réalisé un chiffre d'affaires de près de 1,7 milliard de yuans (252 millions de dollars) en 2025, soit plus de dix fois son revenu d'il y a deux ans. Unitree a également enregistré un bénéfice net de 278 millions de yuans (41 millions de dollars), devenant l'une des rares entreprises rentables du secteur de la robotique humanoïde.
Domination du marché mondial
L'entreprise est soutenue par plusieurs grands investisseurs chinois, dont le géant de la livraison de repas Meituan, les entreprises technologiques Tencent et Alibaba, ainsi que la start-up d'intelligence artificielle DeepSeek. En 2025, Unitree a expédié plus de 5 500 unités de robots humanoïdes, s'emparant de la première place mondiale, loin devant ses concurrents américains Figure AI et Agility Robotics, qui ont chacun expédié environ 150 unités la même année.
La Chine domine le marché mondial des robots humanoïdes avec une part de marché estimée à environ 85 %, les entreprises chinoises ayant expédié approximativement 80 % des robots humanoïdes du monde en 2025. Morgan Stanley estime que le marché chinois des robots humanoïdes atteindra 2 milliards de dollars en 2026 et passera à 15 milliards de dollars d'ici 2030. La banque d'investissement a d'ailleurs doublé pour la deuxième fois en 2026 ses prévisions d'expédition de robots humanoïdes chinois, en raison d'une commercialisation plus rapide que prévu.
Performances spectaculaires
Unitree avait créé la sensation l'an dernier lors du grand gala télévisé du Nouvel An chinois avec la performance d'humanoïdes en tenues traditionnelles pratiquant le kung-fu et réalisant des sauts périlleux. Une performance réitérée en 2026. Lundi, l'entreprise a dévoilé un nouveau robot humanoïde baptisé « Superman », capable selon elle de sauter jusqu'à deux mètres de haut et de courir à une vitesse de 12,66 mètres par seconde.
Les produits d'Unitree sont utilisés non seulement par les chercheurs chinois, mais aussi par des géants technologiques américains comme Nvidia, Google et Amazon
affirme Renjie Guo, PDG de la société d'ingénierie robotique Zeroth. Unitree a créé un
écosystème sous-jacent qui permet à de nombreux autres de se développer
Tensions géopolitiques
L'introduction en bourse d'Unitree coïncide avec l'ouverture d'une conférence internationale de la robotique mercredi à Pékin. D'autres entreprises chinoises spécialisées dans les robots humanoïdes, comme UBTech, basée à Shenzhen et cotée à la Bourse de Hong Kong, sont également présentes sur les marchés financiers. UBTech a réalisé un chiffre d'affaires de 2,00 milliards de yuans en 2025, en hausse de 53,29 % par rapport à 2024, bien que l'entreprise reste déficitaire avec des pertes de 703,19 millions de yuans. UBTech a lancé en début d'année son robot « U1 », équipé de caméras oculaires, de capteurs thoraciques et de micros, le présentant comme le premier humanoïde ultra-réaliste de taille réelle conçu pour être produit en série.
Les sociétés du secteur investissent massivement dans le développement de l'intelligence artificielle physique, qui permet aux robots de se déplacer et d'interagir de manière autonome. Mais ces avancées suscitent la méfiance, en particulier des États-Unis, dans un contexte de rivalité stratégique exacerbée. Le 8 juin 2026, le Pentagone a ajouté Unitree à sa liste d'entités considérées comme des « compagnies militaires chinoises », faisant passer le total des entités listées de 134 à 188. La loi d'autorisation de la défense nationale pour l'exercice 2024 interdit au département de la Défense américain de conclure ou de renouveler des contrats directement avec les entités figurant sur cette liste à partir du 30 juin 2026, les interdictions de sous-traitance indirecte entrant en vigueur un an plus tard, en juin 2027.
Fin juillet 2026, les États-Unis ont interdit au nom de la sécurité nationale les importations de robots humanoïdes et quadrupèdes fabriqués à l'étranger, une mesure visant principalement les entreprises chinoises, dont Unitree, qui avait lancé ses produits commercialement en Europe le 22 juillet 2026.
Un nouveau défi pour l'industrie
Tianyu Zang, associé du fonds de capital-risque pékinois Jinqiu Capital qui a participé à la levée de fonds d'Unitree l'an dernier, présente l'introduction en Bourse comme le début d'une nouvelle phase. Le secteur doit à présent passer à un déploiement dans des situations réelles, avec une capacité de réaction autonome à l'imprévisible. L'industrie
est désormais enfin prête à affronter une épreuve plus longue et plus rigoureuse
Mais elle devra
régulièrement justifier publiquement de ses résultats.
