Au moins 250 000 dollars par victime
Le montant total des indemnités prévues dépasse 800 millions de dollars. D'après le New York Times, qui a révélé l'accord, chaque victime recevra un minimum de 250 000 dollars, soit 223 000 euros. Les sommes pourront être plus élevées selon la gravité des abus commis par les membres du clergé.
Le cabinet Anderson and Associates, qui représente les plaignants, décrit un paiement en deux étapes : une première tranche d'environ 615 millions de dollars, puis 185 millions dans un délai d'environ quinze mois. L'argent doit être placé dans un trust destiné à indemniser les victimes et à couvrir les frais juridiques.
Selon l'Associated Press, seul un autre accord conclu par un archidiocèse catholique aux États-Unis a atteint un montant supérieur : celui de Los Angeles, qui s'était engagé en 2024 à verser 880 millions de dollars.
Les discussions à New York se déroulaient en médiation depuis décembre. Elles étaient conduites par Daniel Buckley, juge retraité de la Cour supérieure du comté de Los Angeles, qui avait également supervisé l'accord de Los Angeles en 2024, rapporte Reuters.
Des engagements de transparence et des recours contre les assureurs
Le volet non financier du règlement impose à l'archidiocèse de conserver sur son site internet la liste des membres du clergé faisant l'objet d'accusations jugées crédibles et de l'actualiser. Des copies de documents concernant les allégations d'abus sexuels doivent aussi être remises à l'université Iona, à New Rochelle, dans l'État de New York, en vue de leur publication.
Les victimes pourront en outre poursuivre les assureurs de l'archidiocèse afin d'obtenir des indemnités supplémentaires. Si ces démarches aboutissent, les sommes récupérées rejoindront un trust destiné aux victimes.
La question de la couverture des indemnités oppose déjà depuis plusieurs années l'archidiocèse à Chubb, son assureur de longue date. La compagnie refuse de les prendre en charge : elle soutient que ses polices couvraient les accidents, mais pas la tolérance et la dissimulation délibérées d'abus sexuels sur des enfants.
Pour financer les indemnisations, l'archidiocèse a cédé la majeure partie de son patrimoine immobilier, réduit fortement ses effectifs et diminué ses dépenses de fonctionnement. La vente de son siège de Manhattan, en 2024, avait atteint 100 millions de dollars.
Ronald Hicks s'adresse aux prêtres de l'archidiocèse
"Nous sommes sur le point, Dieu merci, d'apporter un petit peu de réconfort à l'ensemble des victimes", a écrit le nouvel archevêque Ronald Hicks dans un courriel à ses prêtres, communiqué à l'Agence France-Presse par l'archidiocèse.
L'archevêque estime que l'institution, dont le territoire comprend Manhattan, Staten Island et le Bronx, pourra désormais "se tourner entièrement vers ses missions de prêcher l'Evangile, soigner les malades, aider les pauvres, accueillir les étrangers et éduquer nos enfants".
Nommé évêque l'an passé par le pape Léon XIV pour succéder à l'influent cardinal conservateur Timothy Dolan, Ronald Hicks a hérité de ce dossier. Peu avant son départ, son prédécesseur avait annoncé la constitution d'un fonds de 300 millions de dollars consacré à l'indemnisation des victimes.
D'autres diocèses confrontés aux poursuites
L'Église catholique américaine fait face à des scandales sexuels répétés depuis le début des années 2000. Des enquêtes journalistiques ont alors mis au jour des violences commises par des prêtres sur des milliers d'enfants pendant plusieurs décennies. Elles ont également révélé que des responsables de l'Église, notamment des évêques, avaient souvent dissimulé les faits ou déplacé les prêtres en cause au lieu de les signaler à la justice.
Les suites de ces affaires ont conduit des diocèses à payer des centaines de millions de dollars en dommages et intérêts. Des dispositifs d'indemnisation ont aussi été mis en place pour les victimes sans qu'elles aient à passer par un procès.
En juin dernier, San Francisco avait ainsi annoncé un accord prévoyant 395 millions de dollars pour environ 530 victimes de violences sexuelles commises par des membres de son clergé, en contrepartie de la fin de leurs poursuites judiciaires.
Dans l'État de New York, tous les diocèses ont déposé le bilan pour finaliser des règlements similaires, à deux exceptions près : l'archidiocèse de New York et le diocèse de Brooklyn, selon Reuters.
