Une progression mesurée dans les registres et les cargaisons
Le pavillon russe occupe une place croissante dans les livraisons de la flotte fantôme : sa part est passée de 4,3 % fin 2024 à 19,5 % début 2026, d'après le Kyiv School of Economics Institute. L'institut recense aussi 84 pétroliers soupçonnés d'appartenir à cette flotte inscrits au registre russe pendant le troisième trimestre 2026.
Les données de Geopolitical Monitor prolongent ce constat. En septembre 2026, 50 pétroliers de la flotte fantôme sous pavillon russe ont livré du pétrole russe, contre 22 en septembre de l'année précédente. Depuis août 2026, aucun autre pavillon ne représente une part aussi importante de cette flotte. En septembre, les navires sous pavillon russe ont assuré le transport de 36 % du pétrole qu'elle a livré.
Cette évolution avait commencé bien avant l'été. Selon le Centre for Research on Energy and Clean Air (CREA), le registre maritime russe s'est accru de 36 % entre janvier 2025 et juin 2026. Parmi les navires qui l'ont rejoint, 87 % étaient déjà visés par des sanctions lors de leur changement de pavillon. Le pic mensuel d'immatriculations a été atteint en décembre 2025, avec 25 navires.
Pour le premier trimestre 2026, le Kyiv School of Economics Institute dénombre 82 pétroliers sous pavillon russe. Ils constituaient 11,7 % des navires participant aux exportations maritimes russes de pétrole et 23,7 % des navires de la flotte fantôme. En volume, le pavillon russe a assuré 11,2 % des exportations maritimes totales, soit 56,5 millions de barils, contre une part de 6,8 % au quatrième trimestre 2025.
Moscou cherche à décourager les interceptions
Pendant des années, les pétroliers de la flotte fantôme ont utilisé des pavillons étrangers pour échapper à l'attention en mer du Nord et en mer Baltique tout en contournant les sanctions. Le changement actuel répond, selon Johannes Peters, à la multiplication des interceptions. Interrogé par Euronews, le politologue et spécialiste de la sécurité maritime estime que Moscou cherche à rendre les mesures contre ces navires plus difficiles à engager.
Cette stratégie a toutefois un coût politique pour la Russie : elle ne peut plus aussi facilement nier son implication. Johannes Peters y voit un échec stratégique. Selon son analyse, le retour au pavillon national permet au Kremlin de placer les pétroliers sous la protection de l'État afin de préserver une source importante de revenus.
L'expert souligne la différence juridique entre les deux situations. Lorsque les pétroliers battaient pavillon étranger, la Russie pouvait nier tout lien avec eux et sa marine pouvait les escorter, sans disposer d'une base juridique pour intervenir. Une telle intervention redeviendrait possible sous pavillon russe. Moscou chercherait ainsi à installer une menace et une incertitude susceptibles de réduire les interceptions.
Geopolitical Monitor relève parallèlement un recul des faux pavillons : en un an, le nombre de navires de la flotte fantôme qui en utilisent est passé de 120 à 48. Après le début des arraisonnements par les marines européennes, la part du pétrole de cette flotte acheminée sous faux pavillon est tombée de 24 % à 2 % en septembre 2026.
Près de Rügen, une présence navale russe observée
Un incident récent en Baltique illustre le type de situation évoqué par Johannes Peters. Chargé de brut russe, le Sled, un pétrolier de près de 190 mètres battant pavillon des Bahamas, s'est retrouvé brièvement immobilisé entre l'île allemande de Rügen et l'île danoise de Møn.
D'après NDR, la police fédérale allemande a repéré deux bâtiments de la marine russe à proximité. Ils escortaient peut-être le pétrolier. Parmi eux figurait l'Aleksandr Shabalin, venu de Kaliningrad. L'appartenance du Sled à la flotte fantôme russe n'est toutefois pas établie.
La Baltique concentre une part importante de ce trafic : plus de 40 % des exportations russes de pétrole par mer y transitent, selon les services de renseignement extérieur ukrainiens, dont les données ont été rapportées en mars par UATV, la chaîne publique ukrainienne destinée à l'étranger.
Des immatriculations facilitées et une flotte qui change de profil
Lloyd's List situe la vague d'immatriculations après une intervention de Vladimir Poutine en juin 2026. Le président russe avait alors demandé que la Russie figure parmi les dix premiers États de pavillon au monde en tonnage de port en lourd. Un décret adopté ensuite, présenté comme une réponse aux sanctions occidentales, promettait d'accélérer les inscriptions, de réduire les informations à divulguer et de faciliter l'accès au registre russe pour les navires détenus par des étrangers.
Selon cette publication, les près de 90 pétroliers de la flotte fantôme passés sous pavillon russe depuis juillet 2026 provenaient surtout des registres du Cameroun, de la Sierra Leone et de la Guinée équatoriale. Les navires ayant rejoint le registre russe depuis juillet ont en moyenne 19 ans.
Les changements de pavillon répétés caractérisent une partie des navires recensés par le Kyiv School of Economics Institute. Sur les 82 pétroliers sous pavillon russe au premier trimestre 2026, seuls 17 l'arboraient déjà avant 2022. Parmi les autres, 14 avaient changé de pavillon trois fois, huit six fois, huit autres sept fois et un jusqu'à neuf fois.
La composition de la flotte sous pavillon russe évolue également. À la mi-2022, les petits pétroliers Handysize représentaient 95 % des navires distincts recensés sous ce pavillon, contre 51 % début 2026. Dans le même temps, le nombre d'Aframax est passé de cinq à six par trimestre en 2023 à 29 début 2026. Les Suezmax, auparavant presque absents, étaient alors onze, selon l'institut.
La couverture d'assurance reste partiellement identifiable. Pour le premier trimestre 2026, le Kyiv School of Economics Institute n'a retrouvé une assurance P&I que pour 30 des 81 navires de la flotte fantôme opérant sous pavillon russe. Toutes les couvertures identifiées provenaient de compagnies russes, avec principalement Sogaz Insurance, pour 18 navires, et AlfaStrakhovanie, pour dix.
Les volumes exportés augmentent, les recettes reculent
Malgré les sanctions, les exportations maritimes russes de brut ont atteint 4,1 millions de barils par jour en septembre, selon S&P Global. Cela représente environ 651,9 millions de litres, un baril correspondant à quelque 159 litres. Le volume quotidien a progressé de 8 % par rapport à août et de 3 % sur un an. La Chine et l'Inde restent les principaux acheteurs.
Les recettes pétrolières et gazières ont, elles, diminué. Le média russe indépendant The Bell les évalue à environ 5 milliards d'euros pour septembre, soit une baisse de 22 % sur un an. Ces revenus sont indispensables à Moscou, engagé depuis début 2022 dans une guerre d'agression coûteuse et massive contre l'Ukraine.
