La dette publique américaine franchit le seuil historique de 40 000 milliards de dollars
La dette publique américaine a franchi mercredi 19 août un seuil historique en atteignant 40 047 milliards de dollars (environ 34 000 milliards d'euros), selon les données publiées par le département du Trésor. Cette progression intervient après la dernière émission de bons du mardi, portant le ratio d'endettement à près de 125 % du produit intérieur brut américain.
Cette dette a doublé en moins d'une décennie, passant de 19 400 milliards de dollars il y a dix ans à plus de 40 000 milliards aujourd'hui. L'accélération est particulièrement marquée, la dette ayant augmenté d'un tiers en moins de cinq ans seulement.
Des charges d'intérêt devenues le deuxième poste budgétaire
L'augmentation rapide résulte de plusieurs facteurs conjugués. Les emprunts liés à la santé et à la sécurité sociale continuent de progresser, tandis que les charges d'intérêt atteignent des niveaux sans précédent. Au cours des dix premiers mois de l'année fiscale 2026, les paiements d'intérêts ont totalisé près de 1 200 milliards de dollars, devenant ainsi le plus important poste de dépenses du budget fédéral après la Sécurité sociale et Medicare.
Cette flambée des intérêts s'explique notamment par la hausse des taux obligataires. Le rendement des bons du Trésor à 30 ans a atteint en août 2026 un sommet de 19 ans, entraînant une augmentation des coûts d'emprunt non seulement pour l'État fédéral, mais aussi pour les particuliers via les crédits immobiliers et autres prêts à la consommation.
Impact de la décision de la Cour suprême sur les tarifs douaniers
Le déficit budgétaire a également été creusé par les conséquences d'une décision judiciaire majeure. Le 20 février 2026, la Cour suprême a statué que la loi sur les pouvoirs économiques d'urgence internationale (IEEPA) ne permettait pas au président d'imposer des droits de douane, invalidant ainsi des milliards de dollars de prélèvements tarifaires déjà collectés.
Cette décision a contraint le gouvernement à rembourser les entreprises, créant une situation budgétaire inhabituelle. En juillet 2026, le déficit fédéral mensuel a atteint 432 milliards de dollars, le total le plus élevé depuis mars 2021. Les remboursements de droits de douane ont même transformé les recettes douanières en montants négatifs pour le troisième mois consécutif.
Une trajectoire qui dépasse les prévisions
La progression de la dette s'avère plus rapide qu'anticipé. Le Bureau du budget du Congrès (CBO) prévoyait initialement une dette publique atteignant 39 400 milliards de dollars d'ici à la fin de l'année. L'organisme a depuis révisé ses projections pour le déficit de l'année fiscale 2026, passant de 1 900 milliards de dollars en février à 2 100 milliards actuellement, l'augmentation étant principalement due aux recettes tarifaires inférieures aux prévisions suite à la décision de la Cour suprême.
La dette représentait déjà environ 64 % du PIB américain lors de la crise financière du début du siècle, période durant laquelle le gouvernement fédéral n'a présenté aucun budget à l'équilibre. Le ratio dette-PIB a franchi la barre des 100 % en 2013, lorsque dette et PIB s'élevaient tous deux à environ 16 700 milliards de dollars. Depuis, la situation s'est considérablement détériorée, avec des déficits compris entre 5,2 % et 6,2 % du PIB ces quatre dernières années, et même 15 % en 2020 durant la pandémie de Covid-19.
Des perspectives budgétaires préoccupantes
Jessica Riedl, spécialiste du budget pour la Brookings Institution, souligne qu'
il est plus que reconnu que l'État fédéral a un rythme de déficit qui n'est pas soutenable
Les projections à long terme du CBO dessinent un tableau encore plus sombre. L'organisme anticipe que la dette fédérale détenue par le public atteindra 120 % du PIB d'ici 2036, contre 101 % en 2026, dépassant ainsi le record historique de 106 % enregistré en 1946 après la Seconde Guerre mondiale. À horizon de trente ans, le ratio pourrait même grimper jusqu'à 175 %.
Cette trajectoire insoutenable s'accompagne de défis démographiques majeurs. Le fonds fiduciaire de l'assurance vieillesse et survivants de la Sécurité sociale devrait être épuisé dès 2032, soit un an plus tôt que les estimations précédentes, en raison de recettes fiscales sur les salaires inférieures aux prévisions dues à la réduction de l'immigration et de charges d'intérêt plus élevées.
Rapportée à la population, la dette nationale atteint désormais environ 116 000 dollars par Américain en juillet 2026, illustrant l'ampleur du fardeau financier qui pèse sur la première économie mondiale malgré une croissance qui demeure solide.
