Un incendie dévastateur au large de Palawan
Un incendie dévastateur s'est déclaré à bord d'un ferry au large de la province de Palawan, dans l'ouest des Philippines, mercredi 9 septembre au soir, faisant au moins cinq morts et laissant 87 personnes portées disparues, ont annoncé les garde-côtes jeudi matin. Le navire, le MV June Aster, se trouvait à environ 2,2 kilomètres du rivage lorsque le feu s'est déclaré.
Quarante-deux personnes ont été secourues jusqu'à présent, dont 38 passagers et quatre membres d'équipage, selon la capitaine des garde-côtes Noemi Cayabyab. Cinq corps sans vie ont été ramenés à terre. Une vidéo fournie par les garde-côtes montre le navire entièrement embrasé. Les opérations de secours se poursuivent pour tenter d'éteindre les flammes et de retrouver les disparus.
Le manifeste du bateau comptabilise 134 personnes à bord, passagers et membres d'équipage confondus. Selon le site MarineTraffic, le June Aster était parti de Manille, la capitale philippine, en direction de Palawan, cinquième plus grande île de l'archipel avec plus d'un million d'habitants et destination touristique prisée, notamment la ville de Coron.
Un archipel dépendant du transport maritime
Cet accident rappelle la vulnérabilité du système de transport maritime philippin. Dans un archipel comptant plus de 7 000 îles, les ferries inter-îles constituent un moyen de transport essentiel pour des millions de Philippins, principalement en raison de leur coût inférieur à celui du transport aérien. En 2023, le volume de passagers maritimes a augmenté de 24 % pour atteindre 73,6 millions de passagers, témoignant de l'importance cruciale de ce mode de transport pour la population.
Les Philippines ont connu plusieurs catastrophes maritimes ces dernières années. En janvier 2026, le naufrage du MV Trisha Kerstin 3 près de Basilan a coûté la vie à au moins 29 personnes, incitant le président Ferdinand Marcos Jr. à ordonner un audit complet de la sécurité maritime de la flotte nationale de passagers. En mars 2023, l'incendie du MV Lady Mary Joy 3 au large de la province de Basilan avait tué 31 personnes parmi les quelque 250 passagers et membres d'équipage à bord.
Un lourd bilan historique
L'histoire maritime philippine est marquée par des tragédies majeures. En 1987, la collision du ferry MV Doña Paz avec un pétrolier avait entraîné la mort de plus de 4 300 personnes, constituant la catastrophe maritime en temps de paix la plus meurtrière au monde. Entre 1966 et 2017, les Philippines ont enregistré le plus grand nombre de décès liés aux accidents de ferries de passagers dans le monde.
Les statistiques récentes de l'Autorité de l'industrie maritime des Philippines révèlent une tendance préoccupante : 214 accidents en mer ont été recensés en 2021, soit le chiffre le plus élevé en cinq ans et plus du double de l'année précédente. Les experts pointent plusieurs facteurs systémiques contribuant à ces accidents : mauvais entretien des navires, surcharge des bateaux et application insuffisante des réglementations de sécurité, problèmes souvent aggravés par les conditions météorologiques difficiles, particulièrement durant la saison des typhons.
