États-Unis. Des incendies font à nouveau rage près de Los Angeles, plusieurs maisons touchées
Plusieurs habitations ont été détruites vendredi par des incendies dans le sud de la Californie, où des vents saisonniers puissants alimentent la progression rapide des flammes et privent des dizaines de milliers de foyers d'électricité. Les autorités ont ordonné l'évacuation de milliers de résidents face à la menace.
L'incendie Norte, qui fait rage dans le comté d'Orange au sud de Los Angeles, a ravagé environ 230 hectares et détruit au moins six habitations vendredi soir. Environ 16 000 résidents ont reçu l'ordre d'évacuer la zone touchée. Des images montrent des flammes s'élevant de villas et des collines environnantes, tandis que les équipes de secours combattent le feu par voie aérienne à l'aide d'hélicoptères.
Près de Malibu, au nord de Los Angeles, l'incendie Bryson s'est étendu sur 40 à 80 hectares vendredi soir, sans aucun périmètre de confinement établi. Les flammes ont également contraint les autorités à ordonner des évacuations dans cette zone côtière prisée. Un autre foyer actif brûle à proximité d'une base militaire dans la région.
Vents de Santa Ana et conditions critiques
Les incendies sont alimentés par les vents de Santa Ana, un phénomène météorologique saisonnier qui souffle du désert vers la côte entre septembre et mai. Ces vents chauds et secs créent des conditions critiques pour les feux de végétation lorsqu'ils se combinent à une faible humidité et à la sécheresse de la végétation.
Il s'agit du premier événement majeur de vents de Santa Ana de l'automne 2026, avec des rafales atteignant 80 à 83 mph dans certaines zones. Bien que moins violentes que les vents qui avaient alimenté les incendies de Palisades et Eaton en janvier 2025, lorsque les rafales avaient atteint 100 mph, les conditions actuelles restent dangereuses.
Avec ces vents forts, une faible humidité et des températures grimpant jusqu'à 38°C, les services météorologiques américains ont émis une alerte concernant un risque élevé de feux importants et d'une progression rapide autour de Los Angeles. Ces conditions favorables aux incendies devraient se prolonger tout le week-end.
Coupures de courant préventives massives
Pour prévenir le déclenchement de nouveaux foyers d'incendie, la compagnie Southern California Edison a mis en œuvre des coupures de courant préventives vendredi matin. Environ 70 000 clients des comtés de Los Angeles et Ventura étaient privés d'électricité, dont près de 35 000 dans chaque comté. Au total, près de 260 000 clients pourraient être concernés par ces mesures de sécurité.
Ces coupures préventives visent à empêcher que des équipements électriques ne provoquent des étincelles susceptibles de déclencher des incendies pendant les périodes de vents dangereux et de conditions sèches. Le rétablissement du courant nécessite généralement jusqu'à huit heures après l'amélioration des conditions météorologiques et l'inspection des lignes pour détecter d'éventuels dommages.
Préparation et soutien fédéral
Anticipant les conditions météorologiques dangereuses de vendredi, les autorités californiennes avaient prépositionné des pompiers et du matériel dans le comté d'Orange dès jeudi. Le bureau du gouverneur Gavin Newsom a annoncé que la Californie avait obtenu une subvention de l'Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) pour contribuer au financement des opérations de lutte contre les incendies dans le comté d'Orange.
Cette préparation intervient dans un contexte marqué par les incendies catastrophiques de janvier 2025. Les feux de Palisades et Eaton avaient causé entre 95 et 164 milliards de dollars de pertes totales en biens et en capital dans le comté de Los Angeles, représentant certains des incendies les plus dévastateurs de l'histoire de la région.
Une saison 2026 relativement clémente
Malgré la gravité des incendies actuels, la saison des feux 2026 en Californie s'avère relativement modérée par rapport aux années précédentes. Seuls environ 300 000 acres ont brûlé depuis le début de l'année jusqu'à mi-octobre, contre plus d'un million d'acres généralement consumés à cette période de la saison. À titre de comparaison, la saison 2024 avait vu plus de 8 000 incendies détruire environ 1 077 711 acres et 1 837 structures.
Les conditions favorables aux incendies devraient néanmoins persister pendant tout le week-end, maintenant les équipes de secours en état d'alerte maximale.
